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read2();从衡水村回来，杨老三便一头扎进了书房。
安宁没有如唐妈和伙计的愿，而是卖了两根金簪子，给杨老三买了个小厮，又拜托刘二宏放下手头上的事，跟杨老三去一趟府城。
刘二宏没二话就答应了，并约好了中秋节后便出发。
不料中秋节那日，安宁从刘家回来，便见杨老大和吴氏带着一十二三岁的娃儿来找他们，还道：“弟妹，这原是我家的家丑。但凡有一点法子，就不该也不能闹到你们跟前。”
见媳妇这么说，杨老大局促得很，咂声道：“要不回去算了，这是真不该求弟妹！”
吴氏呛声道：“谁不知道这理呢！可毕竟两条命呐！总不能叫他们被后娘磋磨死。”
“嫂子但说无妨，同意不同意另说，这事我到愿意听上一听。”安宁封印那一世，有个姨婆疯了，跌进河里死了，只留下一孩子，也是被后娘磋磨死了。每说起这事，她爹娘就落眼泪，说家里的大人要是收留了这孩子，最少也能平平安安长大。
吴氏见有了几分希望，便道：“这娃子呢，是我堂叔叔的儿子，也实在可怜，他娘生他妹妹的时候，难产去了。他爹守了一年，就娶了后娘。有后娘就有后爹，每日不是打就是骂的。这孩子老实，打打骂骂他也不当回事，就是将妹妹看得重。不管是谁，只要说了、骂了、打了他妹妹，就敢拼命。为着这个，没少和他后娘呛声，差点被他老子打死。他爷奶见他兄妹可怜，便拎了回去养着。这才得了几年安生。如今，他爷奶都没了，房子又被大伯家收回了，没处儿落脚，急得跟没头苍蝇似的。今儿，他们投奔到我这里来。我们家的情况，你们也是知道的，养活自个儿一家子，就已是艰难，哪里还能再养着他们兄妹。想来想去，也只有弟妹家宽裕，少不得带了他来求一求。”
安宁见吴氏说他将妹妹看得重，便有几分意动。只是，这人是吴氏带来的，若是他记着吴氏的恩，拿了她家里的事跟吴氏说道，或者再帮着吴氏谋算他们，岂不是引狼入室。一时之间，她倒拿不定主意，便问道：“你会做些什么？”
“上山打柴、下地干活、河间捕捞，我都会做！”那孩子低着头答道。
“我家用不着你做这些！”半大的小子，已经能顶事了，吴氏不愿意收留人，大抵是不愿意养着他妹妹，便道：“只是，这家里头伺候的，铺子里忙活的，都已经够了。再说，我们前面店里买着卤肉，方子很是要紧，雇来的人也不敢用。”
那孩子扑通一声跪下来，哽咽道：“我愿意卖身的！只请太太也将我妹妹买了来。”
“你这孩子说什么胡话！”吴氏伸手使劲拽人起来。她家里的亲戚，去老三家帮个工也就算了，怎能去当奴才。再说，她也是打了卤肉方子的主意。想着让他去学了卤肉，再等她存了钱，买了铺子，就要过来帮忙的。
安宁就道：“不是我不愿意收留你们兄妹，就是你堂姐，也是不肯的。”
“弟妹，哪里就要如此了，再说，叫亲戚给咱当奴为婢，说出去总是不好听的，不是么？”吴氏辩解道。
安宁摇头道：“不签死契的人，我不敢用，也不能用。你要是愿意留下来，就带了你爹来，签了契，你们就过来。对你，你妹妹几岁了？”
“七岁了。”那孩子答道。
“那正好，可以给我家小妞妞当玩伴。”安宁就不信，人到了家里，她还养不出几分忠心。
其实，她也是看这孩子可怜，又怕他将来被人利用，才出此下策。心底里，她是不愿逼良为贱的，只打算等他们大了，就给他们消了契，好好安顿他们。像吴氏说的，到底是七拐八拐的亲戚。
吴氏拦着不肯，道：“弟妹什么意思？我求你帮个忙，你就这么着帮忙？收了我家亲戚做奴才，这不是打我的脸么？”
“大嫂既有心怜他们，倒是把人接回去养着。再说，家里不正请着长工么？我看这孩子就不错，是个能做事的。她那妹妹，年纪也不小了，养两年，也能帮着家里做事了，要是大嫂肯吃点亏，也就用不着求人了。我家里又不缺人，也不是非要收下他们兄妹。”安宁无所谓道。
吴氏就道：“我家里就一屋子丫头，还用得他妹来帮我。说到底，你还是不想帮这个忙。算我求错了人，这个忙也不一定非要你帮。”
说着，吴氏转头就走。
“大嫂这是想求二嫂帮忙吗？他们正为你想插人手进面馆恼火着呢！你这会子去，不是自找没趣么？”安宁好意提醒道。
吴氏反问：“你也是怕我安插人手，才非要卖身契？”
“大嫂没这个意思么？那就是我以小人之心度君子之腹了。不过，我宁愿做个坦坦荡荡的小人，也不想做个被人耍弄的君子。嫂子要真想帮这兄妹，就不要拦着他们。我若不签了卖身契，只收留了他们，你就不怕，等他们长成了，他们爹娘再卖了他们去？”安宁问道。
那孩子如遭雷击，不停磕头道：“还请太太买了我们，我来生来生当牛做马，报答太太的恩德。”
吴氏见堂弟已被吓住，又怕真有那么一日，堂弟谁也不怪，就怪她今日拦着，岂不是得不偿失。她想了又想，不管卖没卖身，堂弟始终是她堂弟，不怕他不想着他们。能安插了堂弟堂妹在老三家里，总是好的。
她做了一副于心不忍的样子，哭道：“都怪你堂姐我没本事，养活不了你们兄妹。就是养活得了，也没本事护你们一辈子。罢罢罢！既然你们都不怕为奴为婢，我哪里会拦着。弟妹，还请你答应了他。”
安宁想了想，便道：“你先跟着你堂姐回去，卖身的事儿我来想法子。”