日头偏西，街市上人群散去。未见世民等人，秀宁难免忧虑。若她只身一人倒也罢了，然有两小娘子，如若走失，回家难以交代。

“秀宁姊，我们……真要等家人寻来？”郑观音望着黯淡的天色，终于忍不住询问。

秀宁凝眉望天：“这……”

佛慧见她语气犹疑，慰道：“上山未必遇贼，不如走罢。”若不早归，唐国夫人得知，必会责于三姊。

秀宁知其好意：“汝岂不惧山贼乎？”

“有何惧之！”佛慧拔出佩刀，果断摇首，“若论脚力，山贼未必及我！”

“善！”秀宁本无所畏，只因顾及两位小娘子，故而瞻前顾后。及闻佛慧之言，因令婢女：“务必护好郑三娘子，跟紧我们！”

郑观音本欲劝止，又不便多言，遂从之。出了城，路过山脚村店，郑观音脚步踌躇，挽了秀宁衣袖：“与其冒险上山，不如歇此，待家人寻来，岂不更好？”

佛慧轻笑：“郑三娘怕何？”

“我……”

秀宁亦笑：“三娘不怕，有我李三娘在，山贼未必敢来！”郑观音见她势在必行，心虽忐忑，未免佛慧轻之，不敢再言。

天色愈暗，月牙沉入碧湾，洒下一地清辉。山野冷寂，依稀传来山鸟的咕咕声。因怕暴露行踪，几位小娘子拄杖穿于林间，不敢走山道。

“停！”秀宁忽道。

佛慧一惊，悄问：“何故？”

“有人来也。”

余人大惧，四下张望，未见任何动静，正是迟疑，又听秀宁道：“来者众矣！”

郑观音双腿发软，暗悔下山。正自失措，秀宁已拉她避至丛后，嘱道：“勿动。”众人闻言，一动也未敢动。

果然，数支火点出现在另一条山道上，欲近还远，游移在空旷的山野中，略显诡异。许久，果闻脚步迫近，几幢车马在数十大汉护卫下，缓缓上坡。应是贵胄商贾避暑而来。

秀宁见之，欲请求同行，却听郑观音一声喷嚏，只听她欲哭无泪：“飞虫入鼻，我不堪其痒……”

佛慧连作噤声状，果然，那边人马立停，手持刀剑，一人大喝：“何人！”佛慧忐忑不安，她们定被误作山贼了。正想对策，一人问道：“何故？”

纷乱的思绪瞬间凝滞，佛慧抬眼望去，只见头车里，少年揭帘而出。皎洁的月银落于霜色衣上，顿觉黯淡无光，修长的身形立似玉树，正是自己日夜思念的清远风姿。

“适才闻见声响，不知何故。”

车中男子沉声道：“料是鸣禽走兽，切勿惊扰众娘子。”顿了一下又道，“四郎入车。”

佛慧回过心神，冲上前去，止道：“且慢！”

无忌正欲入车，听见呼声，回首相看，一道黑影急速奔来。借着幽暗的烛火，他一眼认出来人。

“放我过去！”佛慧拔刀。

无忌下车，沉道：“退下。”退开的众人将来人呈现在眼前，果然是她。

本有万千质问，此时相见，却无从问起。佛慧呆立着，正欲开口，秀宁等人奔来，冲开二人。

秀宁扑至表妹跟前，上下察看。无忌静立一旁，默然相看，见她倾颓的发髻上插有几根叶草，颇显狼狈，想是又钻了哪座山沟，或是掏了哪只倒霉鸟的窝。然……为何在夜里？迷路耶？出走耶？

“李三娘？”

正不知从何问起，阿娘的声音自身后传来。无忌回头看去，阿娘、阿舅、舅母皆下车来。

秀宁连忙上前问好，满脸愧色：“我携诸妹私自下山，因惧盗贼，逗留于此……”

高士廉早闻李三娘行事乖张，因笑：“正巧我们上山，不如先护尔还家。”

秀宁大喜：“多谢治礼郎！”

鲜于氏亦笑：“诸小娘子随我坐车，至于婢子……去到阿茉车里。”秀宁万般感激，随去车里。佛慧慢行于后，与无忌视线相接，最终移开。

车队出发，高氏看一眼佛慧，目光略停留，见她笑望过来，脸色尴尬。

佛慧亦觉尴尬，当年议亲，高夫人并不属意她，为此，无忌赌气不去西巡，令高夫人大为恼火。想及此，佛慧一阵心酸，却非高夫人之故。彼时无忌何等坚定，发誓非她不娶，而在方才，难得相遇，他竟不曾问候一句，只淡扫了自己一眼，而后擦肩而过，仿若陌路。仔细回想那道目光，好似少了甚么？

思来想去，竟是责备！那是她夺他书卷时，他无奈翻动的白眼；那是她坠马后，他讽她不自量力的冷眼；那是她看书犯困时，他拍醒她的厉眼……而今，他竟不愿责备自己了！

反应过来，佛慧气恼地跺脚，秀宁一旁喜道：“柴郎来也！”细听之，车外，世民等人正与高治礼郎寒暄。原来，窦氏久不见秀宁，盘问之下，乃知已是下山，因遣人来寻，可巧遇见高家，得知秀宁等人在列，乃是同返。

行至岔路口，众人简短道别后，世民朝高士廉拱手道：“有劳治礼郎相助，改日定当登门答谢！”

高士廉朝他笑道：“前年，尔亦解我之忧，何劳之有？”

“不足挂齿也。”世民谦笑，又与无忌辞别，目送他们走向另一山道，方与众人还家。

“观音婢？”中间马车里，一句清脆女音响起。

半揭的车帘随着缩回的纤指倏地放下，遮挡了夜色中策马少年的背影。半眯的老媪闻言搂过外孙女：“夜里有风，观音婢来此。”顺势握过她半凉的手，轻轻暖着。

“阿婆好偏心！”黄衫小娘子不满嚷着。

高母腾出一手搂过孙女，嗔笑：“偏你爱吃心，盘阿虽幼，不及尔小性！”

另一青衫小娘子掩嘴偷笑，被堂姐瞪了一眼。茜衫小娘子偎在外祖母怀中亦笑，脑中却现出方才所见。

月色中，故人举止从容，谈笑自若。可惜相隔较远，未能看清容貌，且声音陌生，唯只那尊高彻英挺的背影，有种说不出的熟悉之感……

清明多雨，眼见天欲雨，濮阳郡夫人长孙氏赶在清明前日上山。