婢女呆坐窗前，托腮凝着琉璃瓶中的荷花，一动未动。

“为何失神？”阿芙坐近来，笑问。

阿茗惊之，复又看花，喃喃叹道：“荷花真美！”

阿芙嗤笑：“荷花虽美，至于惊怪乎？”

“我所怪者，二郎岂会置花于室？”

阿芙亦惑：“确实反常。”

“是也！二郎恶于花粉，故你我不敢饰之，阿凌每戴鲜花，徒堪羡耳！”阿茗无奈叹道。

阿芙连忙作嘘：“切勿怨言，若为二郎听去，仔细受打！”

“此处无人，我只说与尔听。”阿茗笑道，“汝岂不羡阿凌乎？”

阿芙神色一黯，继而正色：“再勿胡言。”

阿茗岂会听劝，向天长叹：“娘子皆爱花也，身为二郎侍婢，妆饰却最素，呜呼哀哉！”

“阿茗……”阿芙连拉她衣袖。

“尔目不适乎？”阿茗见她眼皮连跳，疑惑不解，顺其目光回看，正是二郎立于身后！阿茗伏地长拜，不住颤抖，心里却在乞求：或踢或打，悉听郎便，只求勿伤脸……

世民望一眼荷花，问道：“娘子皆爱花乎？”

阿茗连忙点头，揣其言下之意。其一，二郎横眉冷目，把玩刀子：“既是如此，尔作花子如何？”阿茗大惊，连忙捂脸。其二，二郎慈眉善目，法相庄严：“既是如此，尔等每日饰花，美过三娘婢！”阿茗捂住心口，感激涕零。

世民端详瓶中莲，态若美人，确实可观。原来娘子皆爱花，难怪……嘴角扬起微笑，脱口吟道：“彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？……”诵及此，忽觉怪异，干咳一声，尴尬转身。

阿芙目送郎君出门，正自纳罕，却见阿茗一脸痴状：“二郎对我笑了！”

阿芙白她一眼：“二郎对花而笑，切莫自作多情。”阿茗泄气：“二郎称之美人，人不如花也，呜呼哀哉！”

“彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱。此怀人诗也，二郎为何念之？”“寤寐无为……”阿茗恍然，“我知也，二郎失觉晚起，故而念之。”

阿芙嗤笑：“二郎每入卧辄眠，因何失觉？每闻鸡而起，今何晚之？”“涕泗滂沱……二郎哭了一宿？”阿芙横她一眼：“可否不歪解？”阿茗哼道：“姑且听尔解之。”

“二郎必有心上人也。”

阿茗大惊：“是耶？”继而猜测，“独孤四娘乎？郑三娘乎？”“我所忧者，非此二人。”“其他小娘子也罢，人善就好。”

阿芙一脸忧色：“诗中美人非指娘子，而是男子……”怪道二郎疏于娘子，阿茗失声尖叫：“二郎有龙阳之好乎？”

阿芙大声嘘道：“切莫宣扬之。”阿茗连忙捂嘴，继而问道：“谁家郎君？”

“二郎与谁最近？”见她若有所思，阿芙缓道，“自回京，二郎时与长孙四郎去信，昨日出门，亦为见之……”

阿茗频频点头：“此话有理！然还有一人。”“谁也？”“长孙五郎，”阿茗说道，“二郎昔昵之，记否？”

阿芙颔首：“是也。昔在楼烦，二人鱼雁往来，后未来书，二郎怏怏不悦，动辄怒责奴婢。”“那长孙五郎美似娇娘，我见犹怜，况乎二郎？”阿芙哼道：“故尔时窥之。”阿茗一脸羞色：“尚美之心，人皆有之……”

林间小道沿着绵延溪流蜿蜒曲折，潺潺溪面之上，倒映着两个人影，漾出花花绿绿的波纹，好似丹青杂绘。

“阿慕，尔速之！”小娘子催促婢女，抬脚踢飞一石，及追上，又踢走，反反复复，乐此不疲。

阿慕紧了肩上包裹，趋至小娘子身旁，眉间忧色益重：“云娘，我们私出家门，太夫人会否怪罪？”

云阿只顾弄石，漫不经心道：“阿婆最疼我，岂会怪罪？且我为小孃送帖，此正事也。”

阿慕嗫嚅：“然太夫人本不许之……”

“那又如何？我要出门，人莫能挡！”云阿神气一笑，踢石入溪，水花溅起，舒心一叹，“山水妙甚，怪乎小孃清修于外。”

阿慕四处张望：“山水虽妙，然山贼可怕！”

“青天白日，何来山贼？”云阿轻笑，“若遇山贼，何惧之有？”

“云娘……”

“我意已决，休得再劝！不尔我出为尼，再不回家！”

阿慕又扯她衣袖，一脸惊惧：“云娘，山贼来也……”

云阿转首一看，前方立有两个持刀山匪，满脸奸笑。只听他们声如雷吼，恐吓道：“快交财物，否则取尔性命！”云阿大骇，平时听人谈论盗贼，她未信之，只道是人云亦云。而今，竟真见山贼！于是……

云阿奔上前，环之相看。山贼面面相觑，正自纳罕，手臂一记掐痛。云阿见他痛得咧嘴，两眼放光：“真山贼也！”

山贼恼羞成怒，以刀相向：“汝岂不畏死乎？”云阿避开：“尔等作贼，为官军所捕，岂不畏死乎？”“若不为贼，辄赴兵役，小娘子不受征役，焉知其苦？”

“谁说女子不赴役？”云阿反驳，“大业四年开永济渠，男子不足，辄役妇人。妾本河北人，父母兄姊征役无归，客居舅氏多年，思家难还……”说着抬袖拭泪，悲伤大哭。

山贼怜之，劝道：“小娘子勿哭也，我亦河北人士，因避兵役，流亡至此。既是同乡，小娘子快去罢。”

云阿抹泪：“多谢。”因揖礼作辞。

“吓煞我也！”及走远，阿慕捂住心口。“废物！”阿慕憨笑：“所幸云娘云是河北人，若说河南人，不堪设想也。”

云娘斜她一眼：“尔以我胡诌乎？崔公祖籍博陵，与贼口音相似，故我谎称河北人，逃过一劫。”

阿慕恍然：“怪道如此。”“傻奴！”

“果然诓人！”忽地，身后一人道。云阿看去，正是方才二贼，因拔腿而逃。

“云娘救我！”云阿回首一看，婢女为山贼所执，犹豫之下，乃止。

“此女洛音纯正，尔竟信之。”贼讥笑同伴。云阿稳定心神：“妾虽非河北人，然父友崔祖浚公者，尔必知也。”

山贼一脸傲色：“崔公七岁能文，一代文豪，天下谁人不知？汝必冒充崔公友。”云阿扬眉笑道：“家君高俭公者，崔公忘年交也，汝不知乎？”