正说着，门口婢子一阵忙动，是郑氏入来请安。

郑氏恭敬问安后，应高氏赐坐入席。挑眉看一眼对座的崔氏，笑道：“二嫂每来最早，难怪最得阿家欢心。”

崔氏见她身披锦袄彩绣裙，头饰点翠金步摇，好個华艳夺目，嘴角一丝微笑：“弟妇多心也，若说诸媳最得阿家心者，非弟妇莫属。且说弟妇此身襦袄，所用联珠立鸟纹纬锦也，乃圣人新赐波斯锦，拢共只一疋，阿家特地予尔，妾未曾有之。”

高氏饮了清水，置银汤匙于案，拭过嘴角，笑道：“此话好没良心，汝所得生辰礼岂少耶？”

崔氏轻撇嘴角：“话虽如此。然妾见弟妇此身彩绣辉煌，诚慕焉。”

高氏笑道：“贪心不足耳！下次不复赏赐，叫你念我亏欠！”

崔氏道：“倒也不必，倘有波斯锦，赐我半疋制身锦袜，足矣！”

高氏笑指她道：“汝小姑尚在，没臊也！”

诸妇皆掩笑，惟郑氏轻蔑白了崔氏一眼。

笑毕，高氏语重心长：“尔妯娌诚大孝，何幸也。”

崔郑二人俯首恭答：“新妇本分。”

“娘子，朝食已备，请娘子们用膳。”阿染适时入来禀报。

高氏笑向郑氏：“三郎访友归来，汝同三郎用膳罢，不必在此侍奉。”

郑氏拜谢而去，众人扶高氏至食厅。

崔氏先阅食帐，挑出椒盐点炙鸭、蒜酱搵蒸豚、碧鲜菠薐菜、玉露团雕酥、光明虾炙、剔缕鸡、杏酪粥、十远羹、玉尖面、七返糕等食，布于食案之上，余者遣退。高氏与观音婢盥手后，坐至案前，令其同食。

“会否多心耶？阿郑言间怨怨，怪于我乎？”

崔氏停箸拭嘴，回交帕子侍女，无奈笑道：“弟妇怨在妾也。”

观音婢切下几片炙鸭，蘸酱慢食，听着二人讨论。

高氏尝一口婢女剔过骨刺蘸了小虾酱的鱼脍：“不然，料是怨我提议二郎出任鹰扬郎将……”示意崔氏尝之。

崔氏食之，乃道：“莫若妾辞家政，阿家复委弟妇，或能两全。”

高氏道：“暂不必如此，阿郑适家尚短，府内人事繁杂，伊难胜之。且安业袭家业，恒安任鹰扬郎将，尔大人公首肯之。各房皆得自立，吾之愿也。”

崔氏谢道：“阿家慈心，新妇必不相忘！”

早膳毕，人皆退去。观音婢回至寝屋，问阿梨：“我以波斯锦赠人，二嫂生怨乎？”

阿梨道：“崔娘子非小性之人，揶揄郑娘子罢了，五娘无须在意。”

“但愿如此。”

高氏则拥裘坐于炉前，阅看账目。阿染见主母眉头时皱，因道：“奴暗访各房，皆曰郑娘子省减月给，云是娘子之意。”

高氏合卷，道：“然府中所用资费，无异于前。”

阿染览之，疑道：“若无其事，为何诸奴讼之？”

高氏哼笑：“料是阿郑供给母家，又恐我察之，故克扣月给之数。”

阿染颔首：“是也，郑娘子常以所得钱帛悉送母家，当是如此。”

“这倒罢了！伊以我之名敛钱，此甚可恶！”

“不止如此，”阿染道，“今早郑娘子云，娘子委之以家，其有责打奴婢之权。”

高氏沉脸：“伊如是言？”

阿染告之前事，高氏闻后，脸色薄怒：“我何曾令其当家？皆因临行之际，嘱之看家耳，伊岂不知我意？”

“莫如携之同返，看管于前。”

“然安业断不同往，我亦不宜迫之。”

阿染叹道：“三郎惧于阿郎，不喜拘束。”

“暂不必忧之，”高氏拢了拢木棉裘，眸色深沉，“阿梨之言，倒提醒了我。”

“是矣，”阿染点头，“对症下药之理，崔娘子岂无知乎？”

“料是崔家官复如故，阿崔心气渐高矣。”高氏嘴角一丝冷笑，“原本我尚存一丝侥幸，以其性本善。自今观之，若其得势，必翻脸无情，希其善待无忌，难矣！”

“娘子宜早罢其权。”

“若罢其权，郑氏或借太夫人施压，此事须谨慎计议。”

“嗯。”

“娘子，窦三郎至。”

这日傍晚，侍女阿梅疾步入告。

唐国夫人窦氏搁笔，眸色一沉：“快让进来。”

果然，窦诞见礼后，带来不妙讯息：史世良出走岐州！

“侄办事不力，恳请阿姑切责！”窦诞俯首请罪。

“罢了……关不住的。”

窦诞满脸愧色：“阿姑放心，侄已遣人追之。”

“不必，”窦氏止道，“史世良必投章仇太翼而去，不宜追之。”

姑侄说话间，李渊入来书房。窦氏笑道：“尔姑父迁楼烦郡守，初十赴之，莫如多留几日。”

“是。”窦诞朝李渊问安后，随婢退出。

李渊执笔续写，随口问起：“窦家初三来过，阿诞今来作何？”