高家正院，高母在子媳搀扶下，焦急等待女儿归来。

“阿母勿急，妹妹即刻便回。”高士廉劝道。

“彼奴未云何故，叫我如何不急也。”高母长叹。原来一早，安业遣奴传话，斥还高氏母子于舅氏，恩绝于此。

终于，高氏母子至。高母一把搂住无忌兄妹痛哭，高氏则与兄嫂对泣叙说。

鲜于氏劝说婆母：“阿家勿伤也，如今外孙来家，也好疼于跟前。”

高母拭泪：“彼处不留人，自有留人处！往后住此，一如自家，也不至寄人篱下。”云阿拭泪一旁，忽甩帕于地，愤然奔出。

“快快拦住！”高士廉大呼。

云阿怒目而视，众奴逡巡不前，任其出门。鲜于氏叹道：“罢了，若不遂之，只怕闹出更大动静。美音不敢伤之。”

“郑美音，尔速出来！”果然，云阿来到长孙府，阇者见是主母表妹，亦不敢阻之。

“我当是谁，原来表妹大驾光临。”郑氏啧啧而出，拥着锦裘，由人扶至阶上。原以姨父母会来诘难，如今看来，高家皆是软弱可欺之人，倒是她过虑了，于是更加有恃无恐，“今我当家，云娘来为贺喜乎？”

云阿哼道：“尔堪当家乎？”

郑氏故作诧异：“我之当家也，明正亦言顺，有何不堪？”

“尔逐出婆母，岂堪人媳乎？”

“妾之婆母郑氏已亡多年，云娘冤枉我也。”

云阿气结：“尔逐出异母弟妹，岂堪长嫂乎？”

郑氏叫苦：“云娘有所不知也，如今府库空竭，入不敷出。四郎、五娘并幼，一不能受禄，二不能自生，日后一娶一嫁，又添两笔费用，谁人愿养赔钱货？”说着褪下新制的白玉镶金镯，摆弄细看。

“你！”云阿怒指之，“尔歹毒若此，枉为人也，将来必不得好死！”

“你！”郑氏尤忌腊月被人诅咒，朝奴婢怒道，“还不打发出去！”

“郑美音，尔灭绝人性，不得好死也！”云阿破口大骂，怒视诸奴，“滚开！”因抬脚出门而去。

“晦气！”一声玉裂，郑氏怒以镯掷之，啐道，“尔泼悍若此，谁敢娉娶？”见她回头瞪视，连忙闭嘴，唯恐招惹回来。

云阿将至家门口，望见一人衣衫褴褛，伏地不起，因上前翻看，竟是五娘婢女阿梨，遂呼阇者抬入。

“尔忠诚至此，其心可嘉，随去医治罢。”高母坐于榻上，感慨不已。

阿梨伏地长拜，由人引去。观音婢颇感欣慰，却见阿兄眸色伤感。回想阿福回避之态，心下一叹。

“阿梨负伤且幼，若由旁人服侍，我心难安也。”高母谓向堂下，“阿茉曾侍五娘，往后由尔负责起居。”

阿茉卑立而答：“诺。”

鲜于氏道：“如今小姑常住，妾各遣十余婢妾侍之，阿家但请放心。”

高母颔首：“新妇办事，我向来放心。”说着问道，“安业夫妇所为，如何处之？”

高士廉亦在思索，前后两室反目并非少见，若非后母仗夫挑拨前室子内斗，便是前室子当家则苛待后母。其妹性温婉，自然属于后者。“若诉之于官，安业无非迫于官威，迎妹入府，至于尽孝与否，实所难料。”

高氏道：“我之出府，乃因熟思也。安业其人狠毒，无忌兄妹尚幼，恐遭其毒手……”

“他敢！”高母怒抵榻曰，“以我高家无人邪！”

高士廉连劝：“阿母息怒。”

高氏掩帕泣道：“我不欲母兄受累，然无处可去。若无此双儿女，我恨不追随鹅王而去……”

鲜于氏慰道：“小姑本是高家人，何来连累之说？”

“是也，”高士廉道，“你我同母兄妹，自当同气也。我们视无忌兄妹如己出，岂容他人糟践？”

高氏道：“兄嫂再生之恩，妹感激不尽也。”因诫无忌兄妹，“尔等务以舅父母为亲，奉养送终，一如生身父母。”

“是。”无忌兄妹郑重拜谢，士廉夫妇连忙扶起。

“至于此事，我不欲人尽皆知，止于此罢。”

因高氏常携子女归省，安置起来倒也不难，无非多添些奴婢使唤而已。高氏及无忌如常住至无为馆，观音婢则仍与表姊同外祖母住在一院。

时近年关，因皇帝欲于除夕大行傩礼，太常寺诸官大小皆至洛阳，以备傩礼事宜。高士廉身为治礼郎，自然也要前往东都。

“洛阳果然繁华，难怪皇帝常居于此。”云阿隔着幕篱走看丰都市，叹道。半晌未听回应，望向幕篱下一身素服的表妹，说道：“本欲携尔散心，孰料汝竟不发一言。”