终于抵达太原廨署，长孙顺德携侄女蹒跚上前，询问守卒：“某长孙顺德是也，拜谒右骁卫将军唐国公至此，劳请代为通传。”

守卒见他衣衫破旧，以为乞食之人，驱之说道：“将军要务在身，岂有闲暇面见尔等，此乃官府重地，庶人速走之！”

长孙顺德欲辩，一司卫模样的人走出，粗嗓呵叱：“何故在此喧哗？”守卒赶忙答道：“回鹰扬郎将，此三人乞食至此，妄言欲见唐国公。”

樊世兴立眉，打量领前的长孙顺德，虽是衣衫破旧，却气度挺立，有别于寻常乞索者，后随两位颔首低眉的小娘子。长孙顺德拱手谦答：“区区长孙顺德也，投奔唐国公而来......”

“顺德兄！”

长孙顺德看去，竟是王长谐。王长谐为大兴县人，家住大兴霸城，其父卒官瓜州刺史，二人为总角之交。长孙顺德见他在此，已然心知肚明：“长谐兄！”

樊世兴见二人熟识，稍解戒备。王长谐笑道：“此乃右勋侍长孙顺德，亦唐公旧识也。”又为长孙顺德引荐，“此即志节府鹰击郎将，樊积庆将军也。樊将军年轻有为，深为唐公委重，北征之前，命之卫府。”

樊世兴虽为安陆人，亦知长孙氏郡望，遂改容作揖：“世兴见过右勋侍，适才麾下多有不敬，敬乞右勋侍宽恕。”长孙顺德笑道：“杨将军守府有责，切莫引咎。”二人自此相识。

樊世兴揖入二人，闻守卒啧啧而叹，欲斥责之，恰见那小娘子敛衽罢，从容入门，移步之间，款款如扶柳。樊世兴怒容稍顿，转而厉色向左右。

安顿毕，王长谐与老友夜里叙旧，叙说来晋之路。原来，自皇帝南去江淮，王长谐深知国将不国，思虑之下，遂亡太原投李渊。

“圣人弃洛而去，社稷将倾，贵胄子弟欲择良木者，不在少数也......”王长谐说道。

长孙顺德吃了茶果，因问：“长谐兄为何投唐公？”王长谐反问：“顺德为何投唐公？”

长孙顺德沉思须臾，乃道：“圣人南去，率土分崩，反者多于猬毛。然，天下乱久必合，诸王之中，必有人主，......”

王长谐捋须而笑，说道：“顺德以为谁将为人主？”长孙顺德不答反问：“长谐兄如何以为？”王长谐笑道：“你我不如同答之。”

“桃李歌。”“李氏天子。”

不谋而合，二人相视一笑，坐谈至中夜。

夜色微凉，烛火摇摇，婢子因倦极，早已鼾声成阵。观音婢却久难入眠，怅然独坐。

一路上，她幻想了千百情景，拟织了万千言语，只等相见之时，诉以相思之苦。不料刚至太原，他已驰援马邑，夫妇二人交臂相失。

观音婢郁郁不欢，如蚁食心。又是无眠的一夜......

这几日，太原府内诸奴执事敬谨，进退之间，竟学起了端庄作态，少了几分浮泛之习。樊世兴暗怪之，以为战时之故。转念一想，前时历山飞寇太原，奴仆未见得如此，樊世兴益惑之。

一日，樊世兴巡视府内，遇一青衣从容至前，臂如抱鼓作揖：“樊将军好在。”说时眼观垂佩，不时调整弯腰，喃喃有词。

樊世兴敛色发问：“汝口里絮叨叨，所念何言词？”婢女反应过来，吓得扑通伏地：“将军喜怒，奴婢专心学礼，并无不敬之意。”

“学礼作何？“樊世兴问。婢女如实答道：“长孙娘子自京师来，礼仪卒度，颇有雅量，诸奴以为美也，故而效之。”

樊世兴释怒，反而来了兴致：“汝方念何词？”“回将军，适才奴念《容经》：体不摇肘曰经立；因以微磬曰共立；因以磬折曰肃立；因以垂佩曰卑立。”“谁人教之？”“奴学于长孙娘子侍女。”

樊世兴哦了一声，挥退之：“好好学礼。”婢女松了一口气，施礼而退。

边朔的一处水泽，突厥新扎了营帐，逐水草而居。这日，几个突厥骑兵外出侦察，见远处几人驰骋射猎，以为隋军嬉游，立即戒备。挽弓迫近，见其身着同款甲胄，突厥兵乃松一口气。

原来，自御突厥以来，李渊令善射者二千人，饮食居止一如突厥。世民率其一别队，每逢突厥候骑，驰骋射猎，旁若无人。待其松懈，伺机击之，前后屡捷。这日，斥堠带回突厥活动轨迹，世民领人驱至附近，故伎重演。

“二郎，有敌兵......”阿武悄声提醒。世民颔首，朝众人示意。诸骑继续逐猎，嬉笑如常。

突厥骑兵放松警惕，扬鞭驱至其前，问道：“汝等游猎至此乎？”世民以突厥语答道：“是。”骑兵颔首：“有无隋军踪迹？”世民嘴角隐笑：“有。”“隋军何所在？”骑兵忙问。

世民扬手一指，突厥骑兵顺之看去，世民趁其不备，拳击其马，趁其慌忙之际，一刀毙命。余者反应过来，未及反抗，已被诸骑击毙。

处理完敌尸，一行人如鬼魅离去，消失无踪。

回到营帐，世民与父等合谋：“当今圣主在远，孤城绝援，若不决战，难以图存。连日来我军屡捷，士气高涨，皆欲决战，此时进击最宜。”

李渊遂令：“传达我令，后与相逢，即可纵兵击之，大破敌军者重赏！”

这日，哨探到突厥特勤出动，隋军主动出击。世民身先士卒，冲至敌前，发矢如追风。诸将士奋勇杀敌，斩首数百千级，大破之。突厥特勤坠马，曳兵弃甲而逃。

众士扬旗欢呼，以曜威武。仓皇之中，突厥特勤回望那位冲锋少年，目光嫉恨，心道此仇必当大报！

逃回军营，阿史那·咄苾捂伤坐牙帐，召诸将商议退兵事宜。咄苾者，启民可汗第三子，始毕可汗之弟也，任莫贺咄设，牙廷设于五原郡之北，日夜窥伺隋边。隋帝南下在远，始毕可汗以马邑孤城绝援，命咄苾进犯之，以图中原霸业。