“娘子！娘子！二郎回了！”阿梅匆匆入告。窦氏闻言喜悦，及世民入，自顾阅书。世民唤声阿娘，趺坐于褥。窦氏瞥之，淡道：“回了。”

“嗯。”世民点头，酝酿须臾，问道：“阿娘识得终南山盗贼乎？”

窦氏与阿梅相顾，敛色说道：“汝勿胡言！”

世民面色不改：“彼贼乃周室后人也，意欲起兵，以复宇文周……”

“汝从何得知？”“我去了废寺。”窦氏沉默，世民观其神色，说道：“如此说来，彼人之执观音婢，阿娘先已知之。”

窦氏疑惑相望：“长孙五娘为其所执？”

世民暗暗松气，乃答：“是也，所幸安然无恙。”

窦氏低声琢磨：“怪道华光尼师劝我安心回返……”

世民问道：“莫非彼尼乃华光尼师耶？”

窦氏颔首：“乐平长公主终前为之求情，故皇帝放出万善寺诸尼。”

世民道出心中猜测：“事隔多年，阿娘不改复国之志乎？”

“或然，亦或不然。”见爱子疑惑，窦氏朝侍女使眼色，阿梅会意，坐去门口。窦氏乃道：“诚然，杨坚诛我舅氏，我恨不能亲刃其首，以祭宇文氏无辜亡命。然杨坚已死，纵我恨之，亦无解恨之法。”

世民轻叹，自幼长于阿娘身边，他深知阿娘心头之恨，是故儿时，他常谓之曰：“待到二郎长成时，必为阿娘报仇雪恨！”每每此时，阿娘皆会欣慰而笑。然而他们知道，那些不过是阿孩意气之语罢了……

正自沉思，阿娘伸手抚其肩，说道：“然汝须知，魏晋以来，南有刘宋、萧齐萧梁陈，北有拓拔魏、高齐宇文周，家家轮番坐天下。杨坚那庶流小宗尚能有天下，我们李家昔列八柱国，安不得掌国乎？自古之天下，有能者居之，杨广御国无能，迟早大乱，李家是荣是损，在乎眼力之长远。阿娘之所为，即为长远也。”

世民郑重颔首：“儿明了。”

窦氏凝着爱子，眉间轻舒：“汝素有大志，阿娘深感欣慰。”“阿娘……”“何事？”

世民正色说道：“儿欲娶长孙五娘，望阿娘成全。”

窦氏笑颜僵住，断然拒绝：“不可！”

世民急道：“为何？”“阿娘欲择最佳新妇。”“长孙五娘即最佳也！”

窦氏见他着急的模样，冷声哼道：“汝岂非悦于其貌乎？”

“非也！不可否认，长孙小娘子容貌无双，然儿所悦者，乃其见识也。”

窦氏见他固争，未免母子再次争执，乃道：“伊见识如何，改日我亲见之，自有定论。”

“二郎回了？”说话间，李渊入来。世民立身问候，待父坐下，方归座。

李渊见妻子瞥来一眼，连忙相问：“娘子身子可好？”窦氏答道：“一切安好，有劳挂心。”

世民暗觉父母疏离，又以多心之故，因问：“阿娘发疾乎？”窦氏笑道：“旧疾罢了，无须担忧。”

李渊说道：“濮阳郡公府有丧。”自宇文述兵败除名，宇文家一时落魄为民，然为便宜，李渊仍以旧称。

窦氏闻言看过来，疑惑问道：“谁殁了？”

“宇文大郎妇，长孙氏。”李渊答道。

窦氏微惊，说道：“怪也，前时去寺，遇郡夫人婆媳，未觉有恙，怎会忽就殁了？”

“某不知也，偶听驸马都尉提及。”“妾明去致襚。”

李渊心间略顿，他们夫妇之间，似乎久未如此心意相通了。宇文述虽被除名，然以有识之士看来，不过是替皇帝谢罪天下罢了，只待时机合宜，皇帝必将起复。故李渊毫无避嫌之意，欲妻子前去慰问。果然他一开口，妻子即知其意，李渊因笑道：“有劳娘子。”

次日，窦氏果去临丧，赙赗颇厚。“有劳唐国夫人亲来临丧……”窦氏祭拜后，薛国太夫人合掌致谢，“六娘操劳丧事，染疾不起，未能亲身引接，还望夫人见谅。”

窦氏扶之，连道：“望郡夫人保重玉体，节哀顺变。”说着告辞，“丧事重大，妾不添扰，这厢请辞。”

太夫人客套说道：“喝了茶水再去。”

“太夫人无须客气，告辞。”

送走唐国夫人，郑氏蹒跚入阁，望着榻上形容枯槁的孙女，抵杖叹道：“方死一个，难不成再死一个？若外人得知，颜面尽失矣！……”

薛国夫人不住拭泪，劝道：“六娘听劝，吃些罢……”说着示意侍女喂食。

长孙氏充耳不闻，郑氏上前，令道：“以食灌之！”侍女得令，于是喂食。

长孙氏别头避开，哑声说道：“妾在年幼，蒙阿婆严训，不得自由，莫非死也无法作主？”

郑氏打断：“汝勿胡言！”

“昔我拒嫁宇文智及，阿婆执意说之，乃有今日之辱！”长孙氏穷尽气力斥责。

“若非我故，汝何来声名？何来富贵？”郑氏不解，她为孙女婚事费尽心思，竟招至怨言。

长孙氏哼道：“所谓富贵，不过虚名罢了！人前风光，人后为人笑，妾宁可贫贱！”

“胡言！”郑氏气甚，敛色上前，“自汝翁殁，长孙氏日渐恩衰，若非我苦心维持，尔等早已落魄如高氏女，安得好姻缘邪！”

长孙氏苦笑：“宇文智及淫遍府内，丑事作尽，以阿婆看来，却是好姻缘……”

“男子流连女色，人之长情也。汝乃正妻，妾是奴婢，或打或卖，凭尔处置，忌防如献后，直接阴杀尉迟女。而汝与宇文郎怄气，致夫妻离心，实乃不智之举！”