晚膳后，观音婢返回寝屋，世民出垩室，如常送她，叮嘱道：“如今祭礼完毕，汝好生歇息，切勿操劳。”

观音婢颔首，目光盈盈：“妾知也，二郎回罢。”世民捻了蓋盘中的烛芯，四下光亮骤升，“仔细看路，我目送汝。”观音婢羞赧一笑，转身离去。

阿梨小心掌着白瓷灯，在前边引路。观音婢执着罗扇，就着满天星月，顺道欣赏着盛夏的夜景。

主仆二人一时无声。

远处几点萤火旋绕，给朦胧的夜色增添了几分梦幻。观音婢无事一身轻，忽想扑流萤，于是敛起裙角，四处追逐。

阿梨难得见小娘子这般轻松，遂也未阻止，只是持灯立在一旁。这一年来，她主持府务，应付内外，承担了这个年岁不该承受的重任，若非今日见她扑萤之态，阿梨竟险些忘了她才豆蔻年华。

若个小娘子不天真？阿梨心内叹道。

玩了一阵，观音婢气喘吁吁，倚在廊桥边摇扇解凉。阿梨跟上来，将灯置于桥墩，接过扇子，替之扇风，因笑：“夜里蚊多，五娘早些回罢。”观音婢点头，于是二人下桥，准备回院。

突然，一个人影走来。观音婢看出那人身形，条件反射般回避。阿梨伸头观察，小声说道：“是李四郎。”

观音婢自然知道。不知为何，她竟有些惧怕元吉，不单因他长相凶恶，还因他明显排斥自己。故观音婢能避则避之，尽量避免接触。

“李四郎手执铁锹，似往家庙而去。”阿梨观望一阵，又道。

铁锹？家庙？观音婢实在不能将二者联系，亦不欲多惹事端。转念一想，元吉行事莽撞，常常惹祸，万一家庙受损，兄伯必怪自己。未免祸及自身，观音婢决定一看究竟。

主仆一路尾随之，到了庙门口，他并未破门而入，而是猫身察看地面。观音婢立在暗处，悄悄观察。

只见夜色中，元吉躬着身子，不时以手探地，寻到某处，他置灯一旁，执起铁锹，开始掘土。

观音婢反应过来，果然，一声哐当，元吉扔了铁锹，两手扒开土堆，从中取出神主。

“小郎不可！”观音婢急忙冲去。元吉将土覆盖，用脚踩实，漫不经心说道：“旧神主罢了，也无用处。”说着提脚欲走。

观音婢拦至他跟前：“神主当埋于土，小郎切莫任性。”元吉昂起头直视她，目光阴鸷。观音婢不为所惧，端身而立，二人一时僵持。

意识到身量矮她一头，输了气势，元吉眉头拧动，手臂一挥，将她推倒：“少管闲事。”

掌心传来一阵辣痛，观音婢疼得吸气。阿梨见状，扔了手中灯，赶去扶主人，“四郎安能待嫂如此……”话刚言毕，他猛地回头，狂躁龇牙，面目可怖，看得主仆二人一阵心惊。

元吉暴躁易怒，若惹恼之，势必与之结怨，斟酌之下，观音婢遂也作罢。只是，他为何掘出旧神主？

屋内未燃灯烛，一片幽暗。借着窗外月光，依稀能见一缕香烟，缭绕在案几上。神主前，一人长伏于地，神形虔诚。

良久，他直起身子，凝视着神主，一如凝视着她的眼睛。

元吉一声苦笑，她在世时，何曾正眼瞧过自己？而他，在她葬礼上亦不曾多一丝哀伤，唯恐自己多流一滴泪，就成了一厢情愿。他羡慕大兄能够作为嗣子主丧，更羡慕二兄作为爱子哀慕过礼，而他，只怕铭文上的一句“四息元吉”，对她都是一种亵渎。

元吉忽然恼恨，恨自己貌丑，令她嫌恶；恨她遗弃自己，而宠爱二兄；就连智云那个异生子，亦能得她几分疼爱；然而对他，她却始终避而不见，他怨恨她！

哐当一声，神主被拂于地，在清幽的月光下，静穆无声，一如她生前冷漠的脸。

“李四郎下手没轻重，常致奴婢伤残，府内上下若避怪物，五娘日后务必远之。”寝前沐浴时，阿梨蘸了药汁，替小主人擦拭伤口，又绑之以带。

“切勿告之二郎，以免引起争执。”观音婢皱眉，抿唇忍住疼痛。跌倒之时，她手掌着地，擦破手心。

阿梨自然明白，嘟囔说道：“国夫人所生子女，大郎三郎虽不及二郎姿仪，至少品行无差，纵是李三娘，亦女中豪杰也。偏生李四郎异于常人……说来也怪，国夫人于妾生子尚能疼爱，缘何疏于所生？”

观音婢把玩着水中漂浮的秀发，说道：“盖因失爱于母，小郎内自衔怨，故而性情偏激。是故教养子女，父母之爱者，若良方之药引也。日后我之所出，无论其貌如何，必然爱之深切。”说此话时，漂着香料的水面映出她笃定的神情。

阿梨正替她洗发，闻言偷笑：“快了。”观音婢疑惑看她，阿梨解释说道：“奴婢之意，五娘不久将有子嗣。”

观音婢反应过来，白她一眼：“切莫浪语！”嘴角却含着一丝微笑。

阿梨嘻嘻笑道：“女子二七天癸至，月事来则可孕子，五娘正当十四……”说着朝她挤眉弄眼。

“读了几篇医书，还会鹦鹉学舌了。”观音婢轻嗤一声，阿梨吐了吐舌，梳洗完毕，服侍小娘子就寝。

耳后纱帐层层降下，婢女燃了安息香后，轻步退下。观音婢靠着瓷枕，半晌却未合眼。她年已十四，可天癸水尚未至……对于这个神奇之物，观音婢既疑惑又期待。

大暑来袭，天地一片焦灼，也只有花花绿绿的裙衫，能给盛暑带来一丝养眼色彩。阿琴看着大郎妾曳罗走过，目光艳羡，低首瞧了自己一身素白练衣，心中益是不平：大郎妾凭何可以除服，而她未曾幸于二郎，却也要继续服孝？

阿孟瞧见这一幕，扭着身子走来：“同为妾室，然不同命也。”说着感慨长叹。

听说她曾欲为二郎妾，阿琴哼道：“可惜，妾非谁人皆可，无品无貌者，白日作梦耳。”

阿孟气结，俄而冷笑：“若为二郎妾，大可不必作梦：二郎势必守孝三年，汝难能受幸，此其一也。且二郎长于阿郎左右，待得除孝，必随之赴外，而汝不受宠，亦为长孙娘子所忌，必趁机弃汝于此，此其二也。且汝年岁渐长，容颜最是留不住，待得二郎回京，知是何年？此其三也。而我母乃二郎乳母，纵使不为二郎妾，也能有个好去处。是故，我何须羡汝耶？”说罢扬长而去。

阿琴一听，惊得一身冷汗，连忙拉她衣袖：“阿弥陀佛！怪我见识少，阿孟切勿怪罪。”阿孟轻哼一记，却也留步。阿琴因问她：“依汝之见，我该如何自计？”

阿孟嘴角一抹微笑，俄而说道：“若说计策，我确有一计。”