晚霞漫天，霞光透过饰金的琉璃窗，散落一片绮丽，照得殿内宛若梦幻仙宫。女子闲坐执纬逗引着狮子犬，俨然一幅隋宫仕女图。

机灵的幼犬跃起逐穗，来回奔逐终于一口咬住，不肯松口。女子掩嘴娇笑，遂松纬子，任其扑玩。幼犬如噙猎物蜷身后退，至帏边被人一把抱起。

女子抬起丽眸：“阿姨。”

施太妃伏拜后屈膝上前，将幼犬奉上，方退下坐褥：“妾闻贵人极少出殿，亦辞入侍，玉体不适乎？”

果然为此而来，陈贵人山眉微皱，旋即含起不着情绪的微笑，赐下热茶：“蒙太妃关爱，一切安好。”

施氏作谢，连道：“无碍便好……”低首慢饮时，观一眼贵人神色，见其慵懒抚犬，将银碗轻置于案，缓道，“听闻蔡贵人日夜承宠，贵人知否？”

陈氏如何不知，仁寿殿与梳妆台百米之隔，夜夜笙歌不绝于耳。她甚至能想见皇帝与蔡氏亲热之态，一如当初对待自己。然而，她并不羡慕，只觉如释重负。想来也是，不复面对那张令人作呕的怪脸强颜欢笑，何其自在！故陈氏淡然嗯着，皓首蹭向爱犬柔软的毛发，神色自若。

“贵人岂不惧乎？”施氏面色急切，顿了顿，复又温言，“昔献后悍妒，严防后宫进御，蔡氏因受贵人恩惠，方得进幸。如今自顾承欢，连探望亦不曾，实乃忘恩负义！贵人不得不防！”

陈氏心中冷笑，深闺之中何谈恩义？不过各自为己罢了。便说生母所虑之事，不过也是自己带来的荣华富贵而已。

施氏伏拜而泣：“蒙贵人福荫，妾等乃有安身之所，万望贵人大局为重！”

此情此景，何其熟悉？陈氏抬起眼眸越过生母，望向其后的更远之处。当年，她们身囚掖庭之时，闻及皇帝传诏入侍，生母也曾伏拜于前，哭求自己应诏。陈氏冷哼一声，笑道：“若我失宠，尔等只忧失掉富贵，及我幽死冷宫，谁人怜惜？”

施氏哑然，抬首望向高贵的女儿，从容淡笑一如平常，仿佛方才的哀叹只是幻听。

“贵人，陛下传诏，辞乎？”宫人入来请示。

陈氏放下爱犬，端身而起，绕过生母时，留下一句：“既无人怜惜，我莫如自怜……”施氏悲泣，顿首送之上辇……

余晖落在仁寿殿前漫长的垂带踏跺上，映出拾阶而上的袅娜身影。曳地的绮罗追着莲步，拖动一衣鲜红，艳胜日边红蕊。

步行下阶的男子见之酥倒，强忍心头贪念，经过时恭敬作揖，面色自若。行了几步，转首相望，日夜思念的丽影已向殿内那位行将就木的老翁走去。男子轻抚一把自认英俊的脸，深觉那位绝世美人当配自己，只因殿中的丑陋老者掌有最高权力，故而不得。

“殿下……”宇文述见太子驻足，小声提醒，“关键之际，大局为重，万勿为情所扰。”

太子广收回不甘的目光，沉声道：“终有一日，天下、权力、女人，皆为我物！”

雕梁画栋的仁寿殿内香花美人团簇，华艳无比，却在曳罗女子入来之时瞬间黯淡。旋舞的乐伎、献媚的美妃纷纷侧目，拜倒之时纳罕不已：闭阁不出的陈贵人如何又来了仁寿殿？

陈氏无视众人目光，稽首拜倒皇帝榻前，娇声祝祷：“陛下万年！”

皇帝免去礼节，招伊上前：“贵人托疾不见，未知气消否？”

陈氏撇嘴，作委屈状：“妾岂敢置气？陛下责妾连累龙体，焉不伤心……”说着掩帕低泣。

眼见美人垂泪，皇帝犹是爱怜，拥之入怀，笑道：“我何曾怪汝？妃勿多心。”

“君王一言九鼎，岂否认乎？”陈氏努着红唇哼道，“‘使皇后在，吾不及此’，其非陛下之言？纵使陛下与妾鱼水之欢，亦不及已逝之人千般好，妾莫如一死，兴许陛下日后念之……”因是投床而泣。

皇帝轻抚其背，笑道：“我不过随口一叹，非念那妒妇。何必与之争风吃醋？”

“妾非妒妇！”陈氏娇捶着皇帝，表示不依。

皇帝连咳几声，挡住那双玉手，微喘：“几日不见，妃愈发力大了。”

陈氏顺势扑入其怀，娇声欢笑。心底却心有余悸，方才竟至失手，忘了轻重。

贵人蔡氏出言和解：“贵人终是消气，皆大欢喜。”

陈氏娇嗔：“上下皆云我小气，妾再无脸面垂范六宫！”说罢埋首皇帝怀中，不肯见人。

蔡氏听出警告，难免不快。

香玉在怀，皇帝早已心猿意马，厉眼止向蔡氏，命众人退下。

陈氏目送蔡氏悻悻而去，嘴角冷笑，转而面朝欲褪自己衣衫的皇帝妩媚一笑，支起身子，弱柳扶风般飘去内室，回眸顾盼：“陛下……”

皇帝涣散的眼珠直了，望着美人的绰约身姿，心生荡漾：如此绝色，死于裙下又何防？因是迈起羸弱病躯，共赴巫山……

如其所愿，一夜春宵加重皇帝病情，次日疾甚竟不能起。因诏百僚，卧与辞决。

这日，人皆退去，一阵细哭将皇帝从昏迷中唤醒。陈氏见其微睁双目，执手对泣：“陛下……”此时陈氏真心而哭，然非为情。皇帝死后，无一子女的她必然依例出宫为尼，想及余生了无生趣，悲泣难抑。

皇帝亦泣，哑着嗓子道：“我死后，尔将奈何？”

“陛下定要好转，不尔何以为生……”

皇帝凝着为之倾倒十余载的姣好面容，心中百般难舍，因传门外侍候的黄门侍郎元岩，道：“贵人陈氏，朕实嘉之，擢拜宣华夫人，即日行册礼。另二贵人可拜荣华夫人、弘政夫人。”

元岩领命而退，皇帝笑道：“汝今升为夫人，新朝虽不复今日之贵，亦无敢令出，可无忧也。”

陈氏非冷血之人，他人一点善意犹且感念，何况一直优待自己的皇帝。然于情爱，陈氏无以回报，一切柔情软语不过逢场作戏罢了。故闻此话顿觉羞惭，掩面而泣。

皇帝以其不舍，含泪抚慰，叹道：“惟怨你我生不同时……”对泣良久，再度沉睡。