漏刻中的水流经日、夜天池由上至下源源倾泻，托着水海中的浮箭缓缓上升着。当箭头指向新一时刻时，小娘子已觉腿酸指麻浑身酸疼，心底却在窃喜：此次阿娘恐真动怒，二郎怕是难逃一罚，夺回小马驹有望可待！

与屏风后幸灾乐祸的小娘子不同，唐公李渊不免暗暗心疼，见妻子久不发落，悄然示意二子起身。建成谨慎地瞟了母亲一眼，见其仍在闭目，拉住阿弟重新跪好，暗示他勿再触怒母亲。

李渊暗叹长子卑懦，思索须臾计上心头，因作惊道：“二郎岂不适乎？”

窦氏立睁双目，顺着世民不解的目光看过去，正见丈夫与之使眼色，因沉声道：“依妾所见，似是郎君目有不适，不如先治眼疾，可乎？”

李渊哄笑道：“方才我见其身摇脑晃，以其不适。”

窦氏白了他一眼，呼婢子搀扶自己起来坐定，无视世民投来的乞怜目光，只问向建成：“毗沙门，娘令汝长跪于此，可曾有怨？”

建成连忙摇首：“儿确有失职之处，阿娘理应责罚。”

窦氏微笑，招其上前：“汝可知阿娘因何生气？”

建成跪至榻前，低首道：“儿身为兄长，令二郎走失，有负阿娘之托。”

“非也！”窦氏笑容凝住，叹气，“如此观来，汝仍未体恤娘之苦心……复跪再思罢。”说着挥其退回。

“阿娘……”世民见状急道，“昨因二郎淘气，未从耶娘嘱托，阿兄并未有错。若阿娘责罚，当只我一人，请阿娘勿再责兄！”

窦氏欣慰叹道：“仍是二郎得我心矣……”复又盯向建成，语气略带失望，“我怒不因尔之失责，而在汝之认知。兄友弟悌，乃人之常伦，非父母之托矣！汝乃唐公世子，他日承袭公爵，即为一家之主。若汝仅以友爱兄弟视为父母之托，日后何以维系一门之心？耶娘如何付诸弟于汝？”

“阿娘……”建成羞愧得一时无语。

“尔先歇去罢……”窦氏令侍女扶其坐于蓐上，瞥见世民面上荡起的笑意，佯怒道，“二郎勿要窃喜，昨日之错仍旧在汝……”

“儿自知有错。”世民挺了挺身子，“儿擅离兄长，理应担错；且累阿兄受罚，更觉有愧。但凭阿娘责罚，儿必无怨言。”

窦氏沉冷的面上终露微笑：“难得汝知友悌之义，今先不罚，起身罢。”因招他入怀，慈爱溢于言表，怜道，“疼否？”

世民见阿娘怒意褪尽，如往日般爱怜自己，闻言立即皱眉：“疼矣！跪了一时辰，兴许筋骨已断……”眼中强挤痛苦神色，不觉间却走漏了一丝黠笑。

李渊强忍大笑，于此习以为常。

“竟已一时辰？”窦氏环抱爱子，替其轻揉双股，又怪李渊道：“怎不提醒于我，若伤及腿骨如何是好？”李渊张嘴欲辩，为免口舌之争，故只得自认失误。

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窦氏横了满脸堆笑的丈夫一眼，转而嘱咐世民：“今日不许外出。”

世民惊道：“阿娘原许我往郊外打猎，岂忘之耶？”

“因尔筋骨已断，须加休养。”

世民当即起身蹦跳几下：“我只放鹰遛马，无碍的。”

窦氏早知他的心思，只装作不明：“今明两日汝须于家诵习《论语》，补习落下的功课。我亲自看管。”

“……”最后一句将心底的一丝侥幸抹得荡然无存，世民顿觉不妙，转动黑溜溜的眼珠思索对策，继而趴于阿娘圆鼓的腰腹上轻蹭了蹭，作无赖状：“阿娘将诞龙女妹妹，不当费心理该静养。且我与诞兄已约共驯马驹，阿娘常教儿重信守诺，今若不去，岂非失信耶？”

“尔且安心，自有人代之。”

“谁者？”世民警惕道。

窦氏转首望向屏风，道：“入来罢，三娘。”

世民立即瞧去，只见屏风后探出一头悬于屏风上，犹如一只无身鬼怪。此人不是他者，正是自己每见每厌的李秀宁。世民如临大敌：来者不善！

秀宁自月牙凳上跳下，慢挪过去，尴尬笑道：“阿娘既知是我，胡不早令我入来？阿耶，我的脖项酸痛难忍……”说着娇声依至李渊怀里，听在世民耳里直感反胃。

“汝喜听墙角，岂不正合尔意？”窦氏忍住笑意，佯怒白了她一眼。

秀宁微微撇嘴，掩面作羞状：“原来阿娘早便知晓，当真无趣……”

“既是无趣，今去郊外放马，如何？”窦氏忍俊不禁。

“此话当真？”秀宁跃身而起，扑至阿娘跟前惊叫起来。

“只一日。”窦氏伸出食指，强调道。一旁的世民虽不情愿，听阿娘如是说亦松了口气，心想既只一日，小马驹仍属自己。

“可矣！”旁有虎视眈眈的世民，秀宁也不便讨价还价，口中虽无异议，心底却打起了借马不还的主意。

“使二娘同去，尔等务随阿诞儿，不可擅自行动，否则禁闭如二郎。”窦氏嘱道。

秀宁心知阿娘欲遣二姊看管自己，虽嫌累赘却也只得连作保证，转身时不忘面朝心怀不服的世民吐舌炫耀。

世民回瞪一眼，奈何自己待罪在身无法阻之，只能眼巴巴目送她欢脱的身影奔马厩而去。

牵着俊俏的小马驹，想着憋闷的李世民，秀宁心情畅快地奔进陈国公府，一心只想快些拉了表兄去到郊外。